1988年，乔治·米歇尔——这位从事石油钻探和房地产业务的老板，在他的老家得克萨斯州巴奈特地区，开始尝试开采一种被钻探人员称为“致密气”的新气体。这些气体像海绵一样渗透在沙石和其他半多孔岩石中，要开采出来，就像要从细鸡尾酒吸管中吸出浓奶昔一样困难。
有人说：“你这是在浪费钱，不可能从石头里挤出石油或天然气来。”但乔治·米歇尔很执着，他和他的油井工一直不停尝试着各种早就众所周知的开采技术。
终于，10年后的1998年，他们有了重大突破，首次利用水力压裂的工艺从页岩储层中开采出天然气。乔治·米歇尔创造的这个奇迹开启了今天的“页岩气风暴”。
2012年，页岩气成为全球范围内的热门话题，吸引着无数产业资本和金融资本进驻，也引起世界各界的广泛关注。作为一个新的能源品种，作为未来美国能源独立的重要支撑，以页岩气为中心的变革风暴发端自美国，并迅速扩散至全球。
越来越近的美国梦
美国总统奥巴马在他第二任的国情咨文讲话中说道，“我们终于将控制我们自己的能源未来了。”
能源独立，这是一个美国梦。
梦开始于40年前的1973年，为了应对欧佩克石油禁运引发的石油危机，当时的总统理查德·尼克松提出了“独立计划——到1980年实现美国能源独立的全国性行动”。
大多数民众都认为这只是美国的一个“完全不可能的空想”理念，“美国永远都需要进口一些石油”，甚至白宫里也没几个人相信这个世界上最大的经济体真的能够摆脱对进口石油的依赖度。但尼克松之后的每位总统几乎都在一直延续着这个看上去非常遥远的美国梦，纷纷做出承诺，要在自己的任期内把美国尽可能带入重返能源自给自足的状态，以减小中东局势动荡和高油价带来的冲击。
事实是，在1973年美国第一次提出能源独立时，美国的石油大约有1/3来自进口。35年后的2008年，当奥巴马当选美国首位非洲裔总统时，美国不但没有实现能源独立，石油的进口还增加到2/3。
现在情况不同了。美国有了页岩气，并成为世界上唯一实现页岩气大规模商业性开采的国家。能源独立有了现实的依据，梦似乎不再是梦了。
数据显示，2010年美国页岩气产量已经超过了1000亿立方米。2009年，美国以6240亿立方米的天然气产量首次超过俄罗斯，成为世界第一天然气生产国。
产量地位的更替，使美国天然气消费长期依赖进口的局面发生逆转。有关专家指出，依靠页岩气的开发利用，在未来的十年里，美国不仅可以一改天然气大量进口的局面，实现全面的自给自足，而且有望成为液化天然气出口国。美国能源专家甚至认为，有了页岩气，美国可以一百年无后顾之忧了。
与此同时，用于开采页岩油气田的水力压裂法也给美国石油业带来了意想不到的繁荣，大量的页岩油被源源不断地开采出来。2012年，美国页岩油产量出现爆发式增长，美国能源信息机构（EIA）统计，2012年美国页岩油日产量达72万桶，相当于其国内石油日产量的12.5%。2012年前8个月内，美国国产石油满足了国内89%的能源需求，年产量达到1991年以来最高水平。
这一切，让美国能源独立的梦想一步步接近现实。与此同时，也带给美国社会实实在在的现实利益。
最直接的利益是就业，美国由此新增逾170万个工作岗位。页岩气和致密油的开采需要建设很长的供应链，在全美带动了大量投资。据评估，到2020年，美国可能由此新增300万个就业岗位。同时，著名能源咨询公司HIS的分析表明，到2020年，美国政府来自非传统油气行业的税收和专利使用费收入可能超过1110亿美元。
还有一个让美国上下振奋的消息是，廉价天然气供应充足正在推动工业出现一次复兴。《华盛顿邮报》网站的一篇文章称，页岩气革命正在激活美国工业复兴的旧模式，为石化、玻璃、钢铁等行业带来一股春风。
受惠最大的将是化工产业。美国埃克森美孚公司及陶氏化学公司均计划增产对天然气的副产品进行精炼制成的基础化工原料乙烯。
欧洲的制造业也正流向美国。德国化工巨头巴斯夫过去3年向北美投资了57亿美元。巴斯夫一些高管称，如果欧洲在能源生产方面不采取积极措施，比如使用水力压裂技术开采页岩气，“更多制造业将迁往美国”。
未来世界难以预料
这一轮页岩气风暴的中心美国，得益于“上帝恩赐的巨大财富”，正在向能源独立的梦想迈进。而风暴辐射的冲击波，也正在全球范围内扩散。
“北美正处在一场油气生产彻底变革的最前沿，这将影响整个世界。”国际能源机构（IEA）执行总裁玛丽亚·范·德胡芬在一份声明中说。
国际能源机构（IEA）在2011年11月发表的年度报告中预测，由于国内采油技术的改进，到2020年，美国将短时间超过沙特阿拉伯，成为世界上最大的产油国。国内石油生产的繁荣，再加上能效的提高，按净额计算，到2035年美国将实现能源自给。
显然，白宫的目标不仅仅满足于此。2011年3月，美国政府发布《能源安全未来蓝图》报告，奥巴马提出2025年前要将美国进口石油量削减三分之一，十年内结束从中东与委内瑞拉进口石油，2035年之前使美国成为能源净出口国。
美国正成为新的天然气“沙皇”和新的石油“中东”，挑战着俄罗斯因天然气以及中东因石油获得的国际地位。
石油领域，在时隔62年后的2011年，美国再次成为成品油净出口国。天然气方面，继日本之后，2012年底美国与韩国的公司开始探讨出口天然气的可能。
中国人民大学国际能源战略研究中心执行主任、地缘政治问题专家许勤华认为，过去一两年里，美国天然气的生产已经达到了平衡，目前供应已经超过需求。美国国内的能源供应状况发生了巨大变化，天然气具备了很强的竞争力，美国天然气生产商有了迫切的出口诉求。与此同时，亚洲有着强烈的天然气需求，未来，很有可能会在亚洲创建出一个非常活跃的交易市场。
而美国众议院和参议院则提倡多向欧洲出口。美参议院国际委员会共和党副主席理查德·卢格曾在其提交的相关法案中称：“美国天然气出口，有助于消除北约盟国依赖俄罗斯天然气供应的影响”。
在美国墨西哥湾的海岸线上，分布着诸多将进口液化天然气转化成气态的工厂。这些工厂修建于美国被认为天然气需要依赖进口的日子里。而现在，它们却被闲置着。
布鲁金斯学会一位负责能源安全保障的专家预测称：“美国可能于2015年至2020年正式出口天然气。美国国内用于进口天然气的设备将转而用于出口。美国对日本等亚洲国家的天然气出口将增加。”
这对俄罗斯而言，无疑是个坏消息。
俄罗斯政界有句话：“天然气价格有多高，普京权力就有多大。” 目前油气出口收入占俄罗斯国内生产总值的25%左右， 欧洲1/4的天然气来自俄罗斯。担任过两届总统、一届总理的普京深谙能源外交之道，在国际事务中与欧盟一些国家意见相左时，他每每举起天然气这根大棒。
美国赖斯大学贝克研究预测，如果美国页岩气革命的成功在全世界得以复制，那么到2040年，俄罗斯天然气在欧洲非前苏联国家的市场份额将从目前的25%左右降低至13%以下。俄罗斯很可能会沦为一个二流国家。
面临如此窘境的并非只有俄罗斯，中东同样可能成为下一个世界政治和经济的沦陷地。
可以预见到的是，未来20年美国将逐步减少从中东地区的原油进口。中东地区不仅会失去一个重要客户，更悲剧的是这个客户还将成为极具战斗力的竞争对手。北美崛起为油气出口重点地区，将对欧佩克国家的出口构成重大打击。
能源格局的变化，还会牵扯到地缘政治的稳定。在经济学家许一力看来，石油不是一般的产品，更像是一股祸水，围绕着石油的战争从未停歇，海湾战争、科索沃战争、阿富汗战争及伊拉克战争，每场战争的背后都隐藏着美国对于石油命脉掌控在他人手中的不安全感。而现在，这种不安全感逐渐消失，这带给世界的影响不仅仅是国际经贸环境，更是全球政治局势根本的变化。
美国减少对海外石油的依赖，会首先冲击伊朗局势，国际社会现在已有能力向富藏原油的伊朗发展核武说不，全球经济可承受没有伊朗供应石油的冲击；以色列和中东问题不再掣肘美国的外交政策。这在当初几乎是不可想象的，特别是经历了1973、1979、1990三次石油危机之后。
只有页岩气还远远不够
页岩气带给美国的是国内能源安全与温室气体减排双重收益。天然气发电有效替代了燃煤，促进美国温室气体排放出现明显下降，2011年碳排放同比下降1.7%；2012年，国际能源机构(IEA)的数据显示，美国能源相关的二氧化碳（主要温室气体）排放在过去5年里减少4.5亿吨，这是调查覆盖的国家中最大的减排量。
对此，许勤华说，尽管欧盟创造了一个低碳经济概念，但真正做到游刃有余的是美国。
气候变化是目前全球面临最紧迫和最重要的问题之一，保护生态环境，应对气候变化的压力，迫切需要能源绿色转型。
前美国能源部、美国驻联合国大使比尔·理查森认为，不管是在美国还是中东，基于油气的能源独立不可能成为任何一种国家能源政策的决定性因素。采取能源多样化政策，把油气用作通向低碳未来的一座桥梁，是在石油耗尽之后保持能源独立的唯一方法。
事实上，“清洁、绿色”一直是奥巴马能源政策的主色调，他的能源政策是，在未来10年投资1500亿美元实现三个目标：刺激经济、减少温室气体排放和提高能源安全。
美国大使馆能源处副主任杜采诗说，美国正希望通过不断的技术研发来加速能源方面的创新，比如碳的存储和封存等等。美国的能源政策提出，在未来一段时间要令能源的储备和使用更加多样化，未来在2015将实现到这样的目标：电机车使用量达到100万辆；二氧化碳的排放量比2010年减少17%。
在这样的全球能源格局和全球治理中，中国将如何应对？
许勤华博士说，中国正处在转型期，一个最不稳定的时期，又有外部气候问题等压力的存在。美国页岩气革命，对中国是个机遇，外部能源环境相对宽松，可以让中国有机会更充分地考虑内部的转型问题。
对此，国务院发展研究中心市场经济研究所副所长、能源问题专家邓郁松表示认同，他说：“1978年改革开放以来，中国经济增速一直保持高位增长，但能源结构却几乎没有太大优化。未来，调整能源结构将是我们的重要目标。从生产端，要进一步降低煤炭的比重；从需求端，要提高能源的利用效率，采取各种节能措施。而能源结构调整则是目前的重中之重。”
（选自《新能源经贸观察》5月刊）
