1988年，乔治·米歇尔——这位从事石油钻探和房地产业务的老板，在他的老家得克萨斯州巴奈特地区，开始尝试开采一种被钻探人员称为“致密气”的新气体。这些气体像海绵一样渗透在沙石和其他半多孔岩石中，要开采出来，就像要从细鸡尾酒吸管中吸出浓奶昔一样困难。

有人说：“你这是在浪费钱，不可能从石头里挤出石油或天然气来。”但乔治·米歇尔很执着，他和他的油井工一直不停尝试着各种早就众所周知的开采技术。

终于，10年后的1998年，他们有了重大突破，首次利用水力压裂的工艺从页岩储层中开采出天然气。乔治·米歇尔创造的这个奇迹开启了今天的“页岩气风暴”。

2012年，页岩气成为全球范围内的热门话题，吸引着无数产业资本和金融资本进驻，也引起世界各界的广泛关注。作为一个新的能源品种，作为未来美国能源独立的重要支撑，以页岩气为中心的变革风暴发端自美国，并迅速扩散至全球。

越来越近的美国梦

美国总统奥巴马在他第二任的国情咨文讲话中说道，“我们终于将控制我们自己的能源未来了。”

能源独立，这是一个美国梦。

梦开始于40年前的1973年，为了应对欧佩克石油禁运引发的石油危机，当时的总统理查德·尼克松提出了“独立计划——到1980年实现美国能源独立的全国性行动”。

大多数民众都认为这只是美国的一个“完全不可能的空想”理念，“美国永远都需要进口一些石油”，甚至白宫里也没几个人相信这个世界上最大的经济体真的能够摆脱对进口石油的依赖度。但尼克松之后的每位总统几乎都在一直延续着这个看上去非常遥远的美国梦，纷纷做出承诺，要在自己的任期内把美国尽可能带入重返能源自给自足的状态，以减小中东局势动荡和高油价带来的冲击。

事实是，在1973年美国第一次提出能源独立时，美国的石油大约有1/3来自进口。35年后的2008年，当奥巴马当选美国首位非洲裔总统时，美国不但没有实现能源独立，石油的进口还增加到2/3。

现在情况不同了。美国有了页岩气，并成为世界上唯一实现页岩气大规模商业性开采的国家。能源独立有了现实的依据，梦似乎不再是梦了。

数据显示，2010年美国页岩气产量已经超过了1000亿立方米。2009年，美国以6240亿立方米的天然气产量首次超过俄罗斯，成为世界第一天然气生产国。

产量地位的更替，使美国天然气消费长期依赖进口的局面发生逆转。有关专家指出，依靠页岩气的开发利用，在未来的十年里，美国不仅可以一改天然气大量进口的局面，实现全面的自给自足，而且有望成为液化天然气出口国。美国能源专家甚至认为，有了页岩气，美国可以一百年无后顾之忧了。

与此同时，用于开采页岩油气田的水力压裂法也给美国石油业带来了意想不到的繁荣，大量的页岩油被源源不断地开采出来。2012年，美国页岩油产量出现爆发式增长，美国能源信息机构（EIA）统计，2012年美国页岩油日产量达72万桶，相当于其国内石油日产量的12.5%。2012年前8个月内，美国国产石油满足了国内89%的能源需求，年产量达到1991年以来最高水平。

这一切，让美国能源独立的梦想一步步接近现实。与此同时，也带给美国社会实实在在的现实利益。

最直接的利益是就业，美国由此新增逾170万个工作岗位。页岩气和致密油的开采需要建设很长的供应链，在全美带动了大量投资。据评估，到2020年，美国可能由此新增300万个就业岗位。同时，著名能源咨询公司HIS的分析表明，到2020年，美国政府来自非传统油气行业的税收和专利使用费收入可能超过1110亿美元。

还有一个让美国上下振奋的消息是，廉价天然气供应充足正在推动工业出现一次复兴。《华盛顿邮报》网站的一篇文章称，页岩气革命正在激活美国工业复兴的旧模式，为石化、玻璃、钢铁等行业带来一股春风。

受惠最大的将是化工产业。美国埃克森美孚公司及陶氏化学公司均计划增产对天然气的副产品进行精炼制成的基础化工原料乙烯。

欧洲的制造业也正流向美国。德国化工巨头巴斯夫过去3年向北美投资了57亿美元。巴斯夫一些高管称，如果欧洲在能源生产方面不采取积极措施，比如使用水力压裂技术开采页岩气，“更多制造业将迁往美国”。