“首先发现油气田的地方是在人们的大脑中”，这是美国石油勘探家Wallace E.P.的一句名言。建国50多年以来久攻不下的海相大气田——普光气田，首先被发现的地方就是在中石化股份公司总地质师马永生院士的大脑中。

    国际著名地质学家金斯伯格认为，在海相碳酸盐超深层油气勘探理论和实践方面领域，中国已经引领世界了。面对世界级科学难题，油气勘探家马永生勇敢探索：“理论创新永无止境，科学探索没有句号，它需要一砖一瓦的积累，需要一往无前的执著！”从理论学习到实地考察，踏实和创新，是他在石油勘探路上“越走越有心”的秘诀。

误打误撞 投身地质

    因为喜爱英语，1980年，高中偏科的马永生以优异的成绩考学上武汉地质学院。他自己说：“学习地质是误打误撞，但这一学就没有办法停下来。”当初他也许想不到，地质勘探将成为他一生奋斗的事业。

    花了十年时间，他完成了学士、硕士和博士的学习，成为那个年代为数不多的博士，团队成员现在仍然称呼他马博士。1990年，博士毕业的马永生走进了中国石油勘探开发科学院的大门，在那里完成了鄂尔多斯盆地奥陶系碳酸盐沉积学和储层非均质性研究。幸运的是，在那里作为中国石油界少有的几个博士之一，马永生得到了戴金星等老一辈的肯定和建议：“你的理论知识非常扎实，但是想有所建树，必须要多一线去实践，这对你的成长以及我们的事业都有益处。”马永生这一走，就是深入实地考察16载，并且始终坚持在科研生产的第一线。

    1992年5月，马永生远赴新疆库尔勒，参加塔里木会战。这也是老前辈邱中建记忆中最可怕的一次石油会战，他曾直言：“塔里木是一块神奇的土地，这里的地质结构比想象中复杂，到处都是勘探的禁区，不是按常规理论和方法就能找到油的。”而这对深入一线的马永生来说，恰恰是最好的锻炼。由于工作出色，他很快就担任了塔里木石油会战指挥部地质研究中心综合研究室主任。在各方的共同努力下，塔里木石油会战最后取得了积极进展。大家一致认为，这与马永生的“拼”劲分不开。 马永生认为新疆的工作经历让他获益匪浅：“使自己从一个单纯的沉积学家逐渐成长为一个勘探家。”

心系海相 重大突破

    2007年2月，在北京举行的2006年度国家科学技术奖励大会上，年仅46岁的马永生从胡锦涛总书记手中接过国家科技进步一等奖证书。获此殊荣正是由于“海相深层碳酸盐天然成藏机理、勘探技术和普光气田的发现”。

    世界上高达90％的油气储量，都是在海相地层中发现的。中国油气资源评价结果表明，海相油气资源储藏总当量占全国油气资源总量的将近一半，有300多亿吨，当前仅仅探明约10%。但是，中国海相地层与世界相比，受制于几大难题：时代古老、多期改造、地表复杂、埋藏深等。历经了半个多世纪，中国的南方海相油气勘探已成为难以破解的世界难题。1999年，马永生博士临危受命，毅然带领新组建的勘探团队深入四川盆地，拉开了南方海相勘探科技攻关的序幕。

    “我不是离经叛道的人，对前辈的工作很尊重。不过，我也不是个循规蹈矩的人，会坚持自己的想法，绝对不会盲从。”马永生说，“关心我的人，建议我把工作做的再靠实一些，再深入一些。这个观点我是接受的，这个建议只会让我把工作做地更好。”就这样，四川海相地层的勘探，通过很多的反复讨论，甚至是非常激烈的争吵，最后才形成一套系统的可实施预测模式。

    马永生之前的勘探者把全部注意力集中在地质构造的高部位，认为埋藏深度超过3500~4000米的碳酸盐岩地层不可能有发育好的储层。马永生通过研究提出，地质构造处在动态变化之中，储层形成时位于中浅层，但随着地壳迁移就有可能转移到深层甚至超深层。因此，他把第一轮预探井选在了碳酸盐岩层埋深达5000多米的普光地区，普光1井与位于构造高点上的川岳83井相比低了1400米。中原钻井三公司南方分公司经理徐长生回忆说：“打普光1井的时候，在钻井行业讲简直跟登天一样。”

    这种登天一样的难事儿，在2003年的5月变成了现实。钻头到达地下5700米时，发现了279米的超厚气层。中国科学院院士、中科院地球物理研究所研究院刘光鼎指出：“普光气田的成功，在中国打开了海相勘探的新领域。”随后，马永生提出了普光气田整体部署方案，共部署并组织实施探井29口，勘探成功率高达93%，引起国内外震动。截至2014年1月底，普光气田已生产天然气350亿立方米。