与托马斯·爱迪生相比，在科技发明成就上毫不逊色的塞尔维亚人尼古拉·特斯拉显然在公众视野里一点也不显赫。这位科学天才一生当中发明无数，获得专利近千项，却受尽诽谤、质疑，死后债务缠身。甚至连他的死，都成为后人猜测的话题。

本是同根生

       1882年，26岁的特斯拉离开奥地利，来到爱迪生在法国巴黎的公司工作。同年他发明了感应马达并开始开发各种用到旋转磁场的设备，这项发明在1888年取得了专利。两年后，特斯拉怀揣一封原雇主的推荐信来到爱迪生在美国的公司。推荐信是爱迪生公司的一位老员工所写，其中写道：我一共认识两位伟人，一个是你（指爱迪生本人），一个就是这个年轻人。他的话在后来得到了验证。然而这两位伟人却陷在长达一生的激烈矛盾和冲突中，根源就是科学史上有名的直流电和交流电之争。

       特斯拉在爱迪生的美国公司呆了不到两年，便因为没有得到应有的待遇而愤然离开。随后，两人分别作为直流电和交流电的创始人，掀开一场“电流大战”，如火如荼。已经在科学界名声大噪的爱迪生为保持直流电的垄断地位不惜公然对特斯拉进行诋毁和抨击，多次在媒体上称特斯拉是科学界的异端。为了证明交流电不适合人类使用，爱迪生说服美国政府，试用“电椅”作为死刑执行工具。他甚至在1903年亲自电死过一头大象，还雇人把这一过程拍下来广为播放。尽管在安全性上，交流电的确更加容易致命，但这并不能阻挡交流电的优势凸显，逐渐取代直流电。

       1893年，特斯拉和他的支持者西屋电气创始人乔治·威斯汀豪斯以39.9万美元的交流电电气系统报价（爱迪生公司直流电电气系统报价55.4万美元）获得了芝加哥世界博览会项目。1893年1月，相当于当时美国人口一半的人参观了芝加哥世博会，在夜晚见证了交流电带来的奇迹。开幕礼中，特斯拉展示了交流电同时点亮 90000 盏灯泡的供电能力，震惊全场。直流电根本达不到这种效果。在这次博览会中，爱迪生在会场展示的新发明也在特斯拉提供的光芒下呈现。尽管爱迪生并不服气这位后辈和他所坚持的交流电，依旧不依不挠的打击这个跟自己作对的“科学异端”，特斯拉的交流电还是在这次博览会后占据了主流地位。不久之后，甚至连爱迪生自己的电器公司都决定改用交流电，并去掉了公司名称前面的“爱迪生”，最终变成了著名的“GE”（通用电气）。

专利王者

       在尼亚加拉瀑布的公园中，有一尊由纽约州南斯拉夫移民社团修建的特斯拉铜像，用以纪念他在尼亚加拉水电站上的贡献。尼亚加拉水电站的建成被誉为是特斯拉成功的顶点，为交流电在美国以及欧洲的普及打下了基础。这项水电站中共运用了特斯拉9项专利发明，包括交流电发电机和交流电输电技术。1899年，10多座水电站建成后，每日所生产的电力足以供应美国纽约州和加拿大安大略省总需求的四分之一。现在，这项已有100年工龄的电力设施仍然运作如常，不间断地产出天然能源，堪称人类近百年科学史上的一大奇迹。

       除交流电系统外，无线电工程技术是特斯拉众多发明中的又一件让后世受益匪浅的杰出成果。1897年，特斯拉在无线电工程技术领域注册了20项发明专利。1943年，美国高等法院决定维持特斯拉的专利号，承认了特斯拉为无线电的发明者这一事实。后来，特斯拉又相继实践了雷达、机器人、定向能武器等重大的技术。

       为人类提供永不枯竭的能源，是特斯拉科学研究的目标。时至今日，特斯拉对于能源的超前理念依然历久弥新。特斯拉终身未娶，甚至没闹过绯闻，只有一次他抱怨被一位女演员追求而使得自己不能集中精力专心工作。这位天才的发明家在晚年穷困潦倒，死后债务缠身，皆因不愿出售交流电专利。最后，他决定放弃交流电专利的唯一条件是将此专利永久免费公开。

       特斯拉生命当中的最后十年，在孤寂的纽约人酒店一间豪华套房里度过，陪伴他的，是住在隔壁的FBI。在这里，他完成了旷世巨著《引力的动态理论》。也可以说，特斯拉这十年并不孤独，经常来拜访他的，有各国政要、军事派科学家，还有各种试图进行渗透和收买的间谍。1943年1月8日，特斯拉因为心脏停跳死于旅馆房间里。1990年7月10日，美国国会称誉他比爱迪生的贡献更伟大，他改变了人类对发电概念的认识。

（选自《新能源经贸观察》7月刊）